За почти 270 лет существования Петропавловск прошёл путь от военной крепости до областного центра: в нём после пожара 1849 года началась новая застройка, в 1895 году появился первый водопровод (сначала промышленный, а к 1911 году — городская сеть протяжённостью 13 км с 8 водоразборными будками и 28 пожарными кранами), во второй половине XIX века прижился картофель, а 18 июля 1891 года город посетил будущий император Николай II, который побывал в Вознесенском соборе, доме купца Дмитрия Смолина и городском училище, согласившись на присвоение последнему своего имени